翌朝、皆が仕度を終え、朝食を食べ終えたぐらいの時間に、軽く扉を叩く音がした。剣の手入れをしていたライアルは、ぐるりと辺りを見渡した。皆、ライアルの方を見ている。
　ライアルは剣を持ったまま、立ち上がった。リィドとカシワは黙って杖を握り、ジェンもナイフを取り出す。
　ライアルは慎重に扉を開けた。奇抜なピンク色が扉の隙間から覗く。僅かに開けたところで、一気に取っ手を引く。
　扉の前には、緑色の大きな山高帽に、桃色のマントという、大変奇抜な色使いの服装をした、若い男が立っていた。サファイアと話が合うだろうな、などと呑気に考えている余裕がないことが、ライアルとって恨めしかった。
｢やぁ、諸君。こんにちは。私の名前は、アーサー。生粋の妖界人だ。どうぞ宜しく｣
　ライアルが名前を尋ねるより先に、男は勝手に明るく挨拶をした。
｢何の用だ｣
　ライアルは突き刺すような目で男を見た。しかし、男は相変わらずおどけた様子である。
｢イルーラ・バトルを申込みに来たんだ｣
｢お断りさせて頂く｣
　笑顔で男が言ったことを、ライアルは間髪入れずに切り捨て、扉を閉めようとした。しかし、男がそうはさせない。ジェンとリリーは黙って立ち上がった。
｢魔界人は、勇気ある人種だと聞いているが、私たちに恐れをなしたかな。それに、妖界のお姫様は、気高く聡明だと聞いたが、まさか偽者だとか｣
　閉まりかかった扉に手をかけ、明るく笑う男の喉元に、ライアルは素早く刃を当てた。
　確実に怪しい、とライアルは思った。
｢お前、何者だ｣
｢妖界人アーサー｣
　ライアルの声は冷たかった。カシワが嫌なことを思い出したのか、溜息の音が聞こえる。しかし、男は緊張感のない声で答えた。
｢斬るぞ｣
｢賢い四楼の弟なのに、そんな暴力に頼るとは……所詮弟だから、当たり前？｣
　知識の姉、力の弟、悪くないんじゃない、などと鼻歌交じりに言い出す男。ライアルは自分の中で何かがぶち切れるのを感じた。
　ライアルだって、知識量で姉に劣っているのは、自分でもよく分かっている。ただ、ライアルだって、幼い頃から一生懸命勉強してきたのだ。そして、それ以上に、ライアルは姉に対して、純粋な尊敬の気持ちを持ち合わせてはいなかった。
　姉からなら兎も角、こいつに言われる筋合いはない、とライアルは思った。
｢その挑戦、受けてやる｣
　にやりと不敵に笑い、ライアルは剣を下ろした。男は嬉しそうに笑い、流石魔界の領主、などと言って、態度を一気に変えた。ライアルはそれも不快で仕方がなかった。しかし、イルーラ・バトルで叩き潰せば良いと思っていた。
　もう、ライアルは止まらない。
｢ライアル、取り消しなさい｣
　ジェンはライアルの隣に歩み寄り、厳しい声で言った。しかし、ライアルがジェンのほうへ顔を向けることがない。
『ライちゃん……』
　優しく咎めるように、スザクもライアルの名前を呼んだ。しかし、ライアルは例の笑みを浮かべたまま、男を見据えているだけだった。
｢お兄ちゃん、駄目だよ｣
　男はライアルの威圧的な視線をものともせず、ジェンの方を向いた。
｢火のついた漢を止めるのは、愚かだ｣
　まるで道化師のようだった今までとは違う、強い声だった。ジェンは僅かに顔を顰める。それから数秒間、沈黙が続いた。しかし、後ろからリィドが口を開く。
｢面倒だけど、受けるべきだと思うよ｣
　リィドはさらりと言って、酷薄な笑みを浮かべた。
｢ふふっ、血が騒ぐわ｣
　リィドの隣に座っていたアンの手元には、何時の間にか、大鎌が握られている。漆黒の巨大な刃は、気高さ故の怒りを表すかのような光を映し出す。
｢よく分からないけど、喧嘩は歓迎よ｣
　空気を悟るのが早いリリーは、不敵に笑って立ち上がった。
　ライアルは振り返る。三人の仲間は、付き合ってくれるであろう、とライアルは確信した。ライアルの眼中に、狼狽したカシワの姿はない。
｢リリー、貴女は、ルールを知らないでしょう｣
｢殺しがないなら良いわよ｣
　この雰囲気なら。ないでしょう、とリリーは不敵に笑う。確信しているのだ。
｢今日のお昼過ぎ。デッキ前｣
　まるで、ピエロの如くにやりと笑う男に、ライアルも不敵に笑い返した。
　ジェンは溜息を吐き、カシワに、すみませんね、と謝った。カシワは、ジェンが言うべきことではないだろう、と思ったが、口には出さなかった。