｢寒くならなかったか？｣
　何度階段を登っただろうか。ライアルは振り返ってアズサとジェンにそう尋ねた。二人は首を傾げる。
｢強い魔力波だ｣
　ライアルは高い天井を見上げた。先程から強い魔法が使われているような感覚がしていた。
｢将軍ですね。あとは、リィドさんではないでしょうか｣
　アズサはそのまま小走りでライアルの横を通り過ぎる。ライアルも再び軽く走り出す。
｢急がなくてはいけませんね｣
　隣からジェンの声が流れる。ライアルは頷いた。氷の戦い。リィドの実力は素晴らしい。氷の国一の氷使い。その名に恥じない実力が、リィドにはあった。
　しかし、リィドは魔法だけだ。さらに、かなり疲労している。そんなリィドが、ナイフと魔法を操る将軍に勝てる見込みはない。
｢将軍は強い。あいつの力だけで敵う相手じゃない｣
　ジェンとアズサに悪いと思いながら、ライアルは、足を速めた。将軍と直接対峙したことがあるからこそ、ライアルはリィドの命を危ぶんでいた。

　近い、とライアルは感じていた。何回階段を駆け上がり、罠に対処してきただろうか。真紅の絨毯が敷かれた廊下に、重々しい雰囲気の扉がすらりと並んでいる。ライアルは迷うことは無かった。アズサもそれが分かっていたのだろう。ただ、先頭に立つことなく、ライアルに着いて行くことだけに徹していた。
　一番奥にある扉。ライアルは取っ手に手をかけ、勢い良く開ける。鍵の掛かっていなかった扉は、大きな音を上げて開いた。
　漆黒に輝く美しい部屋。所々にオブジェのように立っている氷の柱。そして、その中で異質な鮮やかなさを持つ鮮血。青黒い空間に散らばる赤は、毒々しい輝きを持っていた。しかし、ライアルはそんなことに気を取られていることはできなかった。
　部屋の中心にいるのは、後姿の将軍と、氷の壁で自分を囲い、片から流れる血を抑えている白い髪の少年。
　ぐらり、とライアルの頭に割れるような衝撃が走った。酷い痛みだ。思わずライアルは膝をつく。ライアル、という声とともに現れたジェンの影。ライアルは、自分よりも命の危険のある少年を助けて欲しかったが、声も出ない。
　にょろりと何かが動いた。
『レメンキレンプロリア、アンフィン。(氷の姫の加護を溶かせ)』
　古代語である。古代語での詠唱は、今の言葉の詠唱を遥かに上回る魔法を生み出す。
　何かがするりと解けていく感覚と共に、視界が明るくなっていく。ライアルはゆっくりと息を吐く。眩しい光に目が慣れない。
｢スザク、助かった。ありがとう｣
　いくつかの疑問もある。しかし、今、そんなことを考えている暇はない。ライアルは大きく息を吸った。
｢お前……フレア、よくもやってくれたな｣
　氷の中でも聞こえるように怒鳴り、発生させた雷を飛ばす。それと同時に走り出し、ゆらりと避けた将軍の横を通過する時に、もう一発雷をお見舞いする。将軍がある程度の間合いを取った。ライアルは間髪入れず強い電気場を張る。ライアルがそこまでやってから、フレアは漸く氷を溶かした。
｢ライアル？　遅い。もっと早く来てくれないと……｣
　言葉は決して強くはなかったが、フレアは安心したかのように、薄らと笑っていた。すぐに、ジェンとアズサが走ってきた。すぐにフレアの怪我の処置に取り掛かったジェンを確認してから、レードを抜き、将軍の方を向く。
　仮面の外している。穏やかに微笑んでいるその顔は、ある人物を髣髴とさせた。面倒なことになった、とライアルは思った。
｢お前の兄か。弟なら、責任持って見とけ｣
　ライアルは徐々に傷口が塞がりつつあるフレアに言った。フレアは不快そうに返す。
｢どういう理屈？　それだったら、君は四楼を責任持って見ておけるんだね｣
｢あれは無理だ。それで、どうするのか？｣
　訊きたいことはこれなのだ。ライアルは、フレアが兄に対して並々ならぬ思い入れがあることを知っていた。辛い境遇の中、手を差し伸べてくれていた唯一の存在であった兄を、大切に思っていることを。
　しかし、フレアの返事は意外なものだった。
｢ここで、死ぬ気はない｣
　フレアははっきりとそう言った。ライアルは目を細める。
｢どうなるかは知らないが、良いのか？｣
　ライアルは尋ねた。フレアは、何度言わせるつもり、とでも言うかのような表情をした。
｢お前は、約束だけは律儀に守るやつだからな｣
　ライアルは呆れたような笑みを浮かべる。どうしようもないやつである、とライアルは思った。フレアの、裏切られたと知った時の報復は凄まじい。しかし、辛いのは確実だ。だが、フレアは心を選ぶことが少ない。それが正しいかはライアルにも分からない。しかし、それができる人は限られている。
　そもそも、フレアはそこまで生に執着していなかった。だが、執着するようになったからこそ、守手になったのだ。この魔界で生き抜くために、自分を捨てた。ライアルは鏡のような漆黒に映る自分の姿を見た。
　何のことか、と白々しく言うフレアに、ライアルは言う。
｢お前も苦労してきただろう。今更投げ出すのは、癪だ｣
　にやりとフレアは笑った。
　ライアルは将軍の方へ体を向けた。将軍は、終わりましたか、と尋ねる。
　勝てる可能性は低い。リリーとカシワがどこにいるのかも分からない。
　美しい漆黒は無機質な輝きを持っていた。