何故、軍公の部屋に向かう時は、早足で、口を真一文字に結んで行かなければならないのだろう。
　理由は紛れもなく軍公の人柄。冷静で思慮深いくせに、突拍子もないことを平気でやってしまうのだ。
　重い扉を勢い良く開けて、中へ入る。すると、軍公は驚きもせず、俺の方を見た。
｢おい軍公、どういうことだ。お前が遠征に参加するなど……｣
　あり得ないのだ。今は国王がいない。軍公はシナギ一の権力者。最終決戦に近いならば分かるが、すぐに独立戦争が終結するとは到底思えない。
　軍公は俺の質問を見越していたようだった。薄らと笑いながら、さらりと答えた。
｢不満が出てるんだよ。あんな小娘の剣の相手してる暇があったら、戦場に出ろ、ってね｣
　その顔は嘲笑うかのような笑顔だった。
　上に立つ者に、謙遜は要らない。シナギ一の剣士という名を勝ち取った青年。少なくとも、あの少女に骨抜きにされるようなことはあり得ないだろう。しかし、彼は多くの兵士の上に立つ者だ。彼の行動一つ一つを、下で支える者たちは見ている。
｢レイヤを城に残す。問題はないだろう｣
　レイヤ・アセチルム第一部隊長。確かに彼がいれば城は安泰である。
｢それと、彼女も連れて行くよ｣
　当然だけど、とでも言う風に、さらりと軍主は言った。
｢エース・アラストルをか？｣
　俺はすぐに聞き返す。
｢当たり前。城に残るのは、ティーラとレイヤだけだ。何が起こるか分からないだろ｣
　確かに、と俺は納得してしまった。
　ティーラはエース・アラストルが大好きだし、レイヤも彼女を気に入っているのだ。そんな二人が、もし、エース・アラストルが不審な行動をしたときに、止められるのかは聊か疑問だ。女が少ない軍で、ティーラが彼女を可愛がるのも、レイヤの、長年培ってきた人を見る力も分かる。それでも、嫌な気持ちはするのだ。
　俺は、二人の行動や感情までも、疎ましく思っているのだろう。
｢最近、剣で向かい合うのも悪くないって思い始めてる｣
　仕事に戻ろうとする俺の背中に、軍公はそう言った。俺は驚き、振り返ってすぐに聞き返す。
　あれだけ文句を言っていたのに。
｢彼女はその時の気分や考えていることが剣に出る。何か起こそうとしているのならば、すぐに分かる｣
　刀は性格が出るんだ、と言いながら、軍公はさりげなく愛刀を取った。
　漆黒の大振りの刀。真理という名らしい。名刀だということは言うまでもない。亡きシナギ王から受け継いだ物なのだ。
｢久しぶりの戦場だ。腕が鈍ってないか心配だね｣
　軍公の不敵な笑みの広がった横顔。
　その言葉が意味することは一つである。
｢毎日鍛錬を欠かさないくせに、よく言う｣
　部屋に急いで剣を取りに行く必要がありそうだ。
　俺はにやりと口元をゆがめた。



　第二部隊は、極めて戦闘能力の高い者が集まった精鋭だと聞く。その隊長だから強いのは当たり前だ。
　しかし、頭で考えるのと、直接見るのではやはり違う。
　相手も相手だ。軍公。この国一番の剣士。毎朝、剣を交えていて分かるのだ。軍公は本気じゃない。本気じゃなくても、流れは綺麗で、決して体勢を崩さない。
　そんな二人が、真剣に剣を交えているのだ。戦場を髣髴とさせる何かが、広大な草原の中を流れていた。
　私は、刀を背負って、いつものように素振りをしようと、草原に出てきた。しかし、先客がいたのだ。
　大振りの刀と大剣がぶつかっている。軍公であるセーレ・アザトスと、シャラム・エレシュキガル第二部隊長だ。
　風は強い。迫力は並大抵のものではない。遠くから見ていても、身震いしたくなるほどのものだ。それは、二人が使っている物が大振りの刃物だから、そんな理由ではないだろう。
　そして驚くべきことは、第二部隊長が、防御しかできていないのだ。軍公が一方的に斬りにかかっている。速いのだ。大剣で、否、刀でも追いつける速さではない。さらに、体勢の崩れた瞬間に、強い斬りを繰り出す。
　しかし、エレシュキガル隊長も堅い。防御の中から隙を窺っている。
　剣に性格は出る。私はしみじみと思った。
　しかし、勝負はすぐについた。エレシュキガル隊長が軍公に何かを言ってから、私を見た。絶対私のことを喋ってる。何かあるのだろう。
　僅かに期待をしながら、ゆっくりとこちらに歩いてる二人を見た。事務連絡だろう。
｢明後日からの遠征。参加が決まったよ｣
　最初に口を開いたのは軍公だった。こいつが口を開くたびに気に障るのは何故だろうか。やはり人間性か。
　どちらにしろ悪い話ではない。私はにやりと笑う。
　すると、エレシュキガル隊長が言う。
｢足だけは引っ張るなよ｣
｢ご期待を超えるように頑張ります｣
　即答。期待どころか疎まれてる。そのぐらい分かる。期待はされてないようならば、見せつけてやろう。私の剣の腕はまだまだかもしれない。ただ、私は何度も戦場に出てきた。あの生と死の狭間で生き残ってきた。
　戦場では、男も女も、上手いも下手もない。今までの努力で、自分の生死が決まる。信じるものは自分のみ。
　私の言葉に、二人は薄らと嘲笑した。

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