あんたは、事を穏便に運ぶことはできないんだね、と昔、近所のおばちゃんに言われたことを、私は思い出していた。
　軍公に直接談判に行くと、そこには、シャラム・エレシュキガル第二部隊長がいた。軍公は、いつもの笑顔を浮かべ、私の話を黙って聞いていた。エレシュキガル隊長は、私を睨みつけていた。そして、私が話し終わった後、最初に口を開いたのは、エレシュキガル隊長だった。
｢お前何様だよ｣
　エレシュキガル隊長は、低い声でそう尋ねてくる。
｢何故、あなたが口出しをするのですか？　私は軍公と話していたんですけど｣
　私は、持っていた箒を突きつける。
｢何だ。その箒は｣
　エレシュキガル隊長は、鳶色の瞳をすっと細める。
｢一応、私、使用人なんですよ。軍公の部屋に行くならば、と押し付けられました｣
　大袈裟に両手を開き、使用人装束と塵取りと箒を見せてやる。
　軍公の部屋へ行く途中で会った、古株の使用人のおばちゃんに、箒と塵取りを押し付けられたのだ。普段仕事をしていない分、断るわけにもいかないので、承諾したわけだ。
｢仕事、してたんだな｣
｢今、私もそれを思った｣
　失礼極まりない。自然に驚く二人に、私は再び箒を突きつけた。
｢私も働きます。ということで、遺跡に行かせて｣
　私がそう言うと、軍公は、にやりと笑みを浮かべて尋ねた。
｢行かせないと言ったら？｣
｢こっそりついて行く｣
　私は即答した。ここで着いて行かずにいたら、歴史学者の品格も落ちる。
｢そう言っている時点でこっそりじゃないだろ｣
　エレシュキガル隊長が、ぼそりと言った気がした。
｢何をしたいの？｣
　軍公は尋ねた。待ってました、と私はにやりと笑う。
｢研究。私は、エフィスとシナギの言語は同じだけど、肌の色や髪の色は全く違うところに着目した。人種的には全く別であるのに関わらず、使用されている言語が同じ。変でしょ。だから、私は考えたの。エフィスは海に面している。私は、エフィス人と呼ばれる者たちは、海からやって来た人々の子孫だと考えている。それならば、何故、エフィスとシナギの言葉が同じなのか。そして、シナギには多くの遺跡がある。不自然なほどに多い。それは、シナギの地で文明が栄えていた証拠だ。しかし、今のエフィスの位置には、シナギの遺跡はない。ということは、今のエフィスの地に、シナギとは別の文化が発達していたと考えた方が良い。シナギとエフィスの交易は昔からあったけど、いつから、どのようなことをやっていたのかが、分かっていない。だから、私はシナギの素晴らしい遺跡の数々を調べて……って、聞いてる？｣
　いつの間にか、軍公は机に突っ伏していた。何て奴だ。折角話してやったのに、と思い、私は目を細めた。
　すると、エレシュキガル隊長は苦笑いした。
｢軍公は、座学が苦手なんだ。兎に角苦手で、本を読めば数行で挫折。その所為でデスクワークはできない。むしろ、読み書きできるか疑わしい｣
　こんな人間が率いる組織に、共和国は苦戦しているのだ。世の不思議の一つと言える、と私は思った。
｢教養の欠片も無いね。馬鹿だ｣
｢こいつが馬鹿であることは認めるが、頭は弱く無いぞ、多分｣
　多分、というのは意外と曲者である。
｢つまり本能で生きているってことですね｣
　ぽんと手を叩き、そう聞き返すと、エレシュキガル隊長は目を細めた。
｢流石に、お前だけには言われたく無いだろう｣
｢私のどこが本能で生きているとお思いで？　私は理性的です｣
　私は学者だ。非常に理性的である。
　しかし、エレシュキガル隊長は固まった。
｢ということで、ついて行かせて頂きます。はい、沈黙は肯定ということで｣
　そう言って、私は小机の方へ歩いていく。
｢帰らないのか？｣
　石のようになっていたのが戻ったのか、エレシュキガル隊長は尋ねる。
｢私は、使用人です。掃除をします｣
　任された仕事は責任を持ってやりきる。私は、箒を小机の下に突っ込んだ。


　嵐の如くエース・アラストルが去った後、漸く軍公は体を起こした。
｢すっかり懐柔されているじゃないか｣
　にやりと笑みを浮かべていると思ったら、開口一番、確信犯と確定せざるを得ないことを言う。
　つまり、軍公は、約十数分間、俺があのエース・アラストルの相手をしているのを、まったりと聞いていたわけである。
｢違う。大体、向こうにその気が無いだろ｣
｢その気が無い方が、むしろ腹立たしいだろう｣
　確かにそうだ。しかし、未だに俺はあいつがこの軍にいるのが、腹立たしくて仕方が無い。
　まず、人間的に嫌いな部類なのだ。エース・アラストルは、生きていた人を斬り殺すことに対して、罪悪感を全く感じていないように見える。
｢奴は、人を殺すことに罪悪感は無いのか｣
　俺は、軍公にそう尋ねた。
｢無いと思うよ｣
　軍公は、あっさりと答えた。
｢あの明るい気質と、努力家な一面で隠されているだけ｣
　軍公はさらさらと続ける。
｢剣を振るうために剣を振るう｣
　そこまで言ってから、漸く、彼特有の笑みを浮かべる。
｢真の剣士とは冷酷なものだよ｣
　全てを突き放すかのような不敵な笑みを浮かべてから、軍公は口を閉ざした。
｢あれには、真の剣士の素質がある、と言いたいのか｣
　軍公は、エース・アラストルを、剣士として評価しているということになる。俺は、冷静に聞き返した。
｢シャラム・エレシュキガルは、シナギのために剣を手段として用いる。しかし、エース・アラストルは、剣を振るうために、剣を用いる。剣を手段として用いる者、剣だけを純粋に愛す者。どちらが、真の剣士に相応しいか。これで、分かった？｣
　相変わらずの笑みのままで、軍公はさらりと話した。
　俺はゆっくりと息を吐く。
｢ああ、分かった。だが、新たな疑問を持った｣
　軍公の笑みがゆっくりと引いた。
｢お前は、何のために剣を使う｣
　軍公は、素直には答えなかった。
｢僕は、シナギが独立を勝ち取り、世が真に平和になっても、刀を持ち続けるだろうね｣
　それは、軍公が、誰よりもシナギを想っている、という前提で成り立っている。俺はそれをよく知っていた。それを考えると、十分過ぎる解答である。
｢ところで、何で奴は、俺にだけ敬語なんだ？｣
｢年齢の問題じゃない？　多分、僕の方が年上だとは思うけど。お勉強は兎も角、頭悪そうだから｣
　確かに、軍公と俺だったら、俺の方が年上だ。しかし、俺は違う考えをもっていた。
｢俺は、人徳の問題だと思ったが｣
　軍公は、にやりと笑った。怒っている。
｢ティーラも呼び捨てだ｣
｢最初は敬語使っていた気がするぞ｣
　俺の一言に、珍しく、軍公の方が黙り込んだ。

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